用噬菌体拯救蜜蜂（2014年10月29日）

几十年来，蜜蜂一直在与一种致命的疾病做斗争，因为这种疾病杀死了他们的孩子（幼虫），从而导致蜂巢崩溃。这就是所谓的美国幼虫腐臭病，它是如此具有破坏性和传染性，往往会将感染的地方夷为平地。治疗幼虫腐臭病是很复杂的，因为这种疾病可以抵抗抗生素和其他化学处理。失去整个蜂巢，不仅破坏了蜂蜜产业，也降低了给植物授粉的蜂蜜的数量。目前读于杨百翰大学本科的一位同学，通过ORCA助学金资助，发展了一种用自然的方式来消除祸害，就是使用被称为噬菌体 - 一种非常微小的杀手来保护蜜蜂幼虫免受感染。
微生物学和分子生物学的杨百翰大学教授桑德拉·伯内特指出 “噬菌体是地球上最丰富的生命形式，每个噬菌体具有独特的细菌，它会进行攻击，这使得噬菌体成为细菌性疾病的理想疗法，因为它可以针对特定细菌，同时不影响所有其他细胞。”
虽然噬菌体是丰富的大自然，但要寻找完美的噬菌体，需要大量的工作。这就是学生布赖恩·美林用武之地。美林一直在研究来治疗美洲幼虫腐臭病的方法，在他进入杨百翰大学的第一年，他参加了“噬菌体猎人”课程。美林喜爱这个课程，它介绍了噬菌体鉴定的过程，所以他联系到伯内特教授，在她的指导下，找到治疗方案。美林说， “这种细菌已经存在于蜜蜂有很长一段时间了，它们极其微小，在感染幼虫时，它们会开始由内而外吃幼虫。它们不会伤害成年蜜蜂，但由于蜜蜂不能及时补充人口而导致蜂巢崩溃。当蜂巢受到感染，养蜂人一般用抗生素来治疗蜂巢。然而，这通常只是一个临时的解决方案。如果细菌再次出现，这将极有可能发展成为耐抗生素的细菌。因此，现在如果发生幼虫腐败病，主要治疗方案就是烧蜂巢，或尝试噬菌体治疗。